• Titolo originale: The uncommon reader
• Anno: 2007
• Genere: racconto umoristico
• Isbn: 9788845922091
• Casa editrice: Adelphi
• Pagine: 95
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Avevo già conosciuto Alan Bennett leggendo “La cerimonia del massaggio“, gradevolissimo librettino che si legge in un pomeriggio. Anche con “La sovrana lettrice” la sottile ironia di questo scrittore non si smentisce, creando un piccolo divertissement che ci tiene compagnia per qualche ora, giocato su un banale “what if“, ovvero cosa succederebbe se la Regina d’Inghilterra (del quale non viene mai fatto il nome ma che credo sia ampiamente intuibile dalla copertina) scoprisse per caso, a ottant’anni suonati, il piacere della lettura e non riuscisse più a rinunciarvi?

Bennett utilizza uno stile ironico ma anche sensibile, mostrandoci non solo il lato divertente del continuo nervosismo del primo ministro quando la regina inizia ad arrivare tardi alle cerimonie o vi partecipa senza alcun trasporto, ma anche la difficoltà che la regina stessa prova prima nel compiere un gesto che sia egoistico e che prescinda dai suoi doveri (leggere per sè, per il piacere di farlo, non per ragguagliarsi sui fatti) e poi per l’evidente differenza sociale che la rende unica rispetto a tutto il resto del popolo, che può godere di certe sottigliezze (ad esempio quelle basate sulle differenze sociali nei romanzi di Jane Austen) che lei fatica a cogliere.

C’è probabilmente chi troverà da obbiettare sull’effettiva ironia di questo libro, ma dobbiamo ricordarci che Bennett è pur sempre inglese, e sappiamo bene che la loro ironia è spesso meno sguaiata della nostra e va cercata non solo in una battuta, ma anche in una situazione, come quando la regina scopre che tenendo il libro leggermente sotto alla linea del finestrino della carrozza, riesce a leggere continuando a salutare con la mano senza che nessuno se ne accorga.

Insomma non un capolavoro, ma un libro che non ha neanche la pretesa di esserlo, ma un piccolo romanzo da leggere magari in un pomeriggio piovoso, divertente e delicato come solo Bennett sa essere.

Frasi dal libro

Leggeva, naturalmente, ma la passione per i libri la lasciava agli altri. Era un hobby e la natura del suo mandato non prevedeva hobby. […] No. Gli hobby implicavano predilezioni e le predilezioni andavano evitate; prediligere significava anche escludere. Quindi lei non prediligeva. Il suo mandato le richiedeva di manifestare interesse, non di provarlo.

“Cos’ha scelto, signor Seakins?” aspettandosi, be’, non sapeva cosa – ma non quello. “Oh. Cecil Beaton. L’ha conosciuto?”.
“No, Maestà”.
“Già, certo, lei è troppo giovane. Veniva sempre qui a fare foto. Un pò prepotente. Si metta lì, si metta là. Clic clic. E adesso c’è un libro su di lui?”.
“Diversi, Maestà”.
“Davvero? Si vede che prima o poi scrivono un libro su tutti quanti”.

“Certamente,” disse la regina “ma ragguagliare non è leggere. Anzi è l’esatto contrario. Il ragguaglio è succinto, concreto e pertinente. La lettura è disordinata, dispersiva e sempre invitante. Il ragguaglio esaurisce la questione, la lettura la apre”.

“Lo sa,”gli disse un pomeriggio mentre leggevano nel suo studio “lo sa dov’è che potrei veramente eccellere?”.
“No, Maestà”.
“Nei quiz a premi dei pub. Sono stata ovunque, ho visto tutto e anche se posso avere delle lacune nella musica pop e in certi sport, quando si tratta della capitale dello Zimbabwe, per esempio, o delle principali esportazioni del New South Wales, non ne sbaglio una”.

L’attrattiva della lettura, riflettè, consisteva nella sua indifferenza, nella sua totale mancanza di deferenza. I libri se ne infischiavano di chi li leggeva; se nessuno li apriva, loro stavano bene lo stesso. Un lettore valeva l’altro e lei non faceva eccezione. La letteratura, pensò, è un commonwealth; le letture sono una repubblica.

Da lì in poi, specialmente in Scozia o nel Norfolk, Sua Maestà fece sempre il suo numero al microfono. E non si limitò a quello: in una scuola elementare del Norfolk, si mise a sedere su una seggiolina e lesse ai bambini una storia di Babar.

Il Segnalibro

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• Titolo originale: Sherlock Holmes vs Dracula, or The Adventure of the Sanguinary Count
• Anno: 1978, pubblicato per la prima volta in Italia nel 2008
• Casa editrice: Gargoyle – Collana I nuovi incubi
• Isbn: 9788889541654
• Pagine: 182
• Prezzo: 9,90

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Prima di dare inizio al racconto, sento che è mio dovere mettere in guardia il lettore contro una certa quantità di affermazioni erronee di recente effettuate in merito agli accadimenti narrati qui di seguito. Mi riferisco in particolare a una monografia illegittima che ha riscosso una certa dose di popolarità fin dalla sua prima apparizione, avvenuta quattro mesi fa: è opera di un irlandese che risponde al nome di Bram Stoker, e si intitola Dracula.

Ecco questo è uno di quei libri che mi è capitato tra le mani (e ringrazio la Gargoyle per questo), e lì per si mi sono detta tra me e me..  “Sè, ora lo leggo e poi lo stronco”, perché dentro la mia testa Sherlok Holmes e Dracula erano due personaggi che non avrebbero potuto (e non avrebbero dovuto) mai trovarsi nelle stesse pagine contemporaneamente. E invece no…
Questo romanzo scritto nel 1978 (arrivato in Italia solo nel 2008 grazie alla Gargoyle), e tradotto in 23 lingue è credo uno dei primi apocrifi riguardante il caro detective. Nel 1981 la BBC ne ha tratto un adattamento radiofonico che ha avuto un grande successo, tanto da essere stato ritrasmesso l’anno scorso.

Estelman decide di mettere uno di fronte all’altro due grandi autori di personaggi immortali come Bram Stoker con il suo Dracula, e Sir Arthur Conan Doyle con Sherlock Holmes, e lo fa sfruttando al meglio l’escamotage del manoscritto ritrovato. Lo scrittore infatti ci narra di aver acquistato a un’asta di oggetti riguardanti Holmes e il compagno Watson, una scatola che si scopre poi contenere un manoscritto proprio del fedele assistente, che egli ci trascrive per intero (esso infatti, per rendere veritiera la finzione letteraria, risulta l’autore del libro) e che inizia con una lettera di Watson che accusa Stoker di aver manipolato le vicende di un caso vissute dai due detective per scrivere il suo “Dracula”, omettendo completamente di citarli nella vicenda.

I fatti iniziano con una nave che misteriosamente approda nel porto di Londra e a bordo della quale viene ritrovato solo il cadavere del capitano che ha dipinta sul volto la vera espressione dell’orrore. Ovviamente a indagare sul caso viene chiamato Holmes, naturalmente seguito dal fedele Watson. Durante il suo cammino, oltre che il terrificante Conte Dracula, i detective incontreranno anche un altro incredibile personaggio: Van Helsing, che troviamo come sempre sulle tracce del vampiro nell’intento di ucciderlo.

Devo dire che nonostante l’accoppiata sia singolare, questo romanzo non delude affatto. La storia è avvincente, anche se molto più ricca di azione che di indagini, e credo che nè i fan di Holmes, nè quelli di Dracula si possano sentire delusi. I protagonisti sono rappresentati fedelmente, e durante il suo racconto Watson cita tutta una serie di accadimenti avvenuti in vari libri del “Canone” di Sir Conan Doyle. Questo denota da parte dell’autore un ampio studio degli scritti di Doyle, riuscendo persino a far credere a Sherlok Holmes, che lo ha sempre rifuggito come spiegazione agli eventi, nel paranormale. Ciò è particolarmente evidente nel passaggio in cui Watson rimprovera Holmes quando lo sorprende a leggere un libro relativo alle superstizioni vampiriche e questi gli risponde: «La conoscenza della qualità dell’avversario, Watson, è la più formidabile delle armi…».
Il tutto è ambientato in una Londra oscura, fatta di brughiere buie e nebbiose, di atmosfere gotiche e di lampioni che proiettano ombre inquietanti.

Ecco se ho trovato un piccolo difetto a questo libro, è che forse speravo in un pò più di indagini, ma alla fine devo dire che gli inseguimenti e i faccia a faccia in cui si troveranno i nostri protagonisti sono davvero emozionanti.

Frasi dal libro

“Mi riferivo al nostro caso. Siete ancora scettico?”
“Sono sempre scettico”, risposi. “Ma devo ammettere che non sono sicuro come prima della mia posizione. Ipotizzare che tutti coloro con i quali abbiamo parlato di questo caso soffrano delle stesse fissazioni, vorrebbe dire stressare un pò troppo la legge delle probabilità”.

“Ci sono cose molto peggiori della morte, Mr Holmes. Dimostratevi ostinato, e scoprirete ciò che voglio dire”.

Curiosità

Se c’è una cosa che io adoro, è questo rendere Holmes e Watson, questi due personaggi così meravigliosamente resi da Conan Doyle, delle persone vive. Non so se sia cosa nota, ma a Londra è stata costruita una casa-museo di Holmes (potete accedere alla pagine di Wiki cliccando sull’immagine), proprio al 221b di Baker Street, e spesso capita di incontrare persone che si interessano al luogo chiedendo “Dov’è la casa dove vive Sherlok Holmes?” come se lui fosse vivo, un personaggio in carne ed ossa eterno e senza tempo.

L’autore alla fine del libro dichiara che il titolo scelto gli sembrava ridicolo, e che preferiva di gran lunga il sottotitolo (The Adventure of the Sanguinary Count) ma la casa editrice insistette perché lo lasciasse tale. Data la quantità di copie vendute poi, anche lui si persuase che andava bene così e anzi in molte edizioni (questa compresa) il sottotitolo fu rimosso.

Il segnalibro

“Cos’è questa fête de..?”, chiese Cushing, scusandosi per il pessimo francese. “Un libro sul satanismo o qualcosa del genere?”
“E’ molto di più, signor Cushing”

Ecco cosa succede quando il reale si intreccia con la fantasia, ed entrambi si intrecciano con l’orrore. Succede che ne viene fuori un libro bello, fruibile, ricco di citazioni, e spaventoso. Protagonisti una pellicola dalle origini demoniache, un ispettore di Scotland Yard specializzato in casi “particolari” e un attore.

Sulle prime il suo nome non mi ha detto molto (ma del resto con i nomi degli attori non sono mai stata un fenomeno), ma leggendo solo qualche capitolo del libro ho capito: l’uomo di cui sto parlando è Peter Cushing, volto tra i più noti della tv e del cinema inglese a partire dagli anni ’50, divenuto celebre soprattutto come interprete del cacciatore di vampiri Abraham Van Helsing, oltre che per i ruoli del barone Victor Frankenstein e dell’investigatore Sherlock Holmes.

La storia narrata ne La festa di Orfeo si srotola su due binari paralleli che a un certo punto troveranno la loro congiunzione: da una parte abbiamo l’ispettore Carmichael e il suo collega Harry Logan, che vediamo subito in azione in una scena del crimine tra le più orribili che si possa immaginare: un intero paese nelle Lowlands è stato sterminato, gli adulti sono stati fatti a pezzi, le donne seviziate e brutalizzate… e tutto ad opera dei propri figli che, dopo la mattanza, hanno ucciso il parroco e si sono suicidati in massa con un rogo purificatore. Dall’altra, troviamo un giovane attore, Peter Cushing, a cui viene proposto dal suo agente di girare un film horror, per l’esattezza riportare sullo schermo la storia di Frankenstein con la Hammer film.

Le indagini dell’ispettore Carmichael porteranno a una strana pellicola non impressionata, ritrovata in una grotta circondata da crocefissi e oggetti sacri, che lascia dietro di sé una scia di morte. Ma sulle tracce di que­sto cor­to­me­trag­gio si muove anche un’oscura setta sata­nica, che vede coin­volti i grandi nomi del gotha bri­tan­nico, capeg­giati da un oscuro Mae­stro.

L’atmosfera “britsh” è resa perfettamente sia dalle descrizioni, che dai personaggi, che dalle ambientazioni. Márquez Sánchez ha creato un’opera che cattura, inserendo elementi quali un protagonista che è anche una figura reale insieme a personaggi di fantasia, mescolando tutto con tanto mistero, suspence e una buona dose di psicologia. E’ un libro che prende dalla prima all’ultima pagina, un horror ma anche un giallo, fatto di parti inquietanti, di indagini, di inseguimenti e di personaggi oscuri.

L’utilizzo di una pellicola maledetta è un classico nella letteratura di genere, ma in questo caso è anche una scusa che permette all’autore di giocarsi una carta a sorpresa: il libro è infatti disseminato di citazioni cinematografiche horror e non, a partire proprio dai due investigatori protagonisti (che per il loro rapporto e il loro modo di parlare assomigliano molto alla coppia Holmes – Watson, interpretata anche dallo stesso Peter Cushing), fino ai riferimenti ai film che la Hammer avrebbe girato successivamente e che rappresentano delle vere e proprie pietre miliari del genere: Dracula con Christopher Lee, La maschera di Frankenstein e i tre film dedicati a Sherlock Holmes, oltre a un’ampia serie di citazioni di film horror più o meno conosciuti (grandiosa la notazione alla fine di ogni capitolo, che offre un valido aiuto in questo senso).

Per me è stata una vera scoperta, e anche ri-scoperta del genere. Una lettura coinvolgente e in alcuni tratti spaventosa, un ottimo linguaggio, una trama articolata ma non ingarbugliata, una storia che prende dalla prima all’ultima pagina… Insomma un libro da non perdere se si ama il genere mistery horror!

Intervista con l’autore

Ho intervistato l’autore a proposito di questo libro, l’intervista la potete trovare QUI

Frasi dal libro

“Lasci perdere quello di cui si sta occupando e prepari la valigia. Lei e Logan andrete al nord, a Longtown, un paesino al confine con la Scozia”.
“E di cosa si dovrebbe occupare la polizia metropolitana di Londra al di fuori del suo territorio di competenza, signore?”
“Di niente. Non sto mandando un qualsiasi agente di Scotland Yard, ma Andrew Carmichael, ispettore specialista in stregoneria, demoni e favolette per bambini”. (capo di Scotland Yard e Carmichael)

“Non sono tipo da televisione, Harry. Mi annoio davanti a un vaso di Pandora travestito da regalo di Natale”.
“A cosa ti riferisci?”
“Un po’ di intrattenimento e dosi massicce di propaganda politica, commerciale e sociale. Se i nazisti avessero potuto fare uso di un’invenzione del genere, chissà dove saremmo adesso”.
“Non stai esagerando un po’, Andrew?”
“Non mi credi? Aspetta due o tre generazioni, e vedrai le stragi mentali che quell’aggeggio avrà provocato”. (Carmichael e Logan)

“Avete mai pensato a cosa potrebbe accadere se due più due non facesse sempre quattro? Se il bianco fosse nero e il nero bianco?” (Prof. Alberline)

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