«Lasciate che vi spieghi la situazione. La ragione per cui voi tutti oggi siete qui è… » Fece una pausa e poi disse: «… per ammazzarvi a vicenda».

Prendi Il signore delle mosche, Hunger Games, Fortnite e butta via tutto (no vabhè, il Signore delle mosche magari tienilo). Battle Royale è una bomba che ti esplode in piena faccia, un capolavoro del pulp che, dopo essere stato rifiutato da svariati editori e premi letterari, è divenuto in Giappone il libro più venduto di tutti i tempi, ispirando manga, film e videogiochi.

Nella Repubblica della Grande Asia dell’Est ogni anno un’intera classe di 15enni viene estratta a sorte per partecipare al Programma. A loro insaputa, gli studenti vengono trasportati su un’isola precedentemente evacuata e ognuno di loro viene dotato di uno zaino contenente alcuni viveri e un’arma casuale (che può essere un mitra così come una forchetta) e di un collare esplosivo. Scopo del gioco: uccidersi l’un l’altro finché non ne rimarrà solo uno.
Barare è impossibile: se tenti la fuga, il collare esplode. Se nessuno muore entro 12 ore, il collare esplode. Se entri in una zona vietata, il collare esplode.

Battle Royale è cattiveria allo stato solido, un page turner in cui ogni cosa viene messa in discussione: principi morali, amicizia, fiducia, i sogni di quelli che fino a un attimo prima erano solo ragazzini. Tutti gli studenti, anche i più restii, sanno che prima o poi dovranno piegarsi alle dinamiche del gioco. Uccidere o essere uccisi, non ci si può fidare di nessuno, anche se chi ti trovi di fronte è un vecchio amico.

Certo i personaggi forse sono un po’ stereotipati (ci sono le ragazzine terrorizzate, il gruppo dei bulli, il ragazzo bello bravo e intelligente, la coppietta inseparabile, il solitario), ma non è questo quello che conta. Con indubbia maestria Takami riesce a tracciare in poche righe il profilo psicologico di ognuno di loro. 42 studenti terrorizzati che di punto in bianco si trovano costretti a compiere gesti terribili. E ad ogni pagina viene impossibile non chiedersi “io cos’avrei fatto?”

Pulp, spietato, a tratti quasi splatter. In Battle Royale non c’è scampo né salvezza, ci sono solo il conflitto interiore tra il rimanere saldi ai propri principi e il sopravvivere, la disperazione di veder morire a uno a uno i propri compagni e la crudeltà, che sia essa imposta o fine a se stessa. Al termine di ogni capitolo, un inesorabile cowntdown con il numero degli studenti rimasti in vita segna l’avanzare di un crudele e insensato destino.

E’ un romanzo dai risvolti agghiaccianti che però, come in una sorta di trance voyeuristica, non ti permette di lasciarlo fino all’ultima pagina.

Se vogliamo vederlo in senso più ampio, oltre a essere un’aspra critica alla società scolastica giapponese, secondo l’autore terribilmente competitiva, il libro potrebbe essere visto anche come una cruda metafora dell’adolescenza in cui i più forti tendono a prevaricare sui più deboli, in cui le dinamiche interpersonali fanno la differenza e alla fine, in qualche modo, se ne esce sempre con qualche osso rotto.

Film ispirati al libro

Nel 2000 è uscito un film omonimo diretto da Kinji Fukasaku. Il film è stato un mainstream blockbuster, diventando uno dei 10 film di maggiore incasso in Giappone, ed è stato distribuito in 22 paesi del mondo (tra cui l’Italia).
Fukasaku iniziò a lavorare al sequel, Battle Royale II: Requiem, ma morì di cancro il 12 gennaio 2003 dopo la ripresa di una sola scena. Suo figlio, Kenta Fukasaku, completò il film nel 2003 e lo dedicò a suo padre.

Manga ispirati al libro

Dal libro è stato tratto anche un manga omonimo, Battle Royale abbreviato in BR o BR act. Il manga è opera di Koushun Takami, l’autore del romanzo, e del mangaka Masayuki Taguchi. Il manga (come del resto il romanzo e il film) ha una storia particolarmente violenta, tanto da avere scatenato in Giappone violente polemiche. 

• La nascita dei robot
• La sindrome di Frankenstein
• La rivolta delle macchine
• Umani o androidi?
• Le leggi della robotica

La nascita dei robot

L’archetipo dell’automa, ovvero un “uomo meccanico” prodotto in laboratorio da un uomo in carne e ossa, ha un’origine molto più antica di quello che si immagina e se ne trova traccia già nei miti pre-classici: dai servi-meccanici del dio del fuoco Efesto, alle statue parlanti di Dedalo, alla leggenda ebraica del Golem.

Sebbene il termine robot sia stato inventato solo un centinaio di anni fa, il significato in esso racchiuso ha sempre indicato esseri solitamente antropomorfi, più o meno senzienti, creati per svolgere un lavoro al posto dell’uomo.

Robot | [ro-bòt]:
dalla parola ceca robota che significa lavoro pesante, a propria volta derivata dall’antico slavo ecclesiastico rabota, servitù.

A inventare il termine fu il ceco Karel Čapek, che lo usò per la prima volta nel 1920 nel suo dramma teatrale I robot universali di Rossum o, in ceco, R.U.R. (Rossumovi univerzàlnì roboti). I robot di Capek sono infaticabili lavoratori perché non accusano la fatica, sono insensibili al dolore, obbediscono ciecamente agli ordini loro impartiti dagli umani, e il loro mantenimento è a costo quasi zero. Ma ben presto la loro presenza diventa una minaccia per l’umanità…

La sindrome di Frankestein

Uno dei temi fondamentali della letteratura e della filmografia sci-fi dei primordi con protagonisti robot o androidi, è quello dell’autodeterminazione: che cosa succederebbe se queste macchine, nate principalmente, come dice il nome, per essere schiavi, iniziassero a prendere coscienza di se stesse e della loro condizione?

Questa sensazione ha un nome: si chiama sindrome di Frankestein e prende il nome proprio dall’opera più famosa della scrittrice britannica Mary Shelley, in cui la creatura nata dalle mani del Dottor Victor Frankenstein si ribella al proprio creatore.

“[…] ho cercato di ragionare con te ma ti sei dimostrato indegno della mia generosità. Ricordati che la forza è dalla mia parte; ti credi infelice, ma io posso farti diventare così sciagurato da renderti odiosa la luce del giorno.
Tu sei il mio creatore, ma io sono il tuo padrone: obbedisci!”

La creatura al Dott. Frankenstein, Da Frankestein di Mary Shelly

Questo pessimismo verso la tecnologia viene rinsaldato nel tempo e amplificato da film come Metropolis (1927), in cui la figura del ginoide Maria si configura come un pericoloso essere artificiale.

La rivolta delle macchine

Una delle cose che contraddistingue, nella fantascienza come nella realtà, le prime intelligenze artificiali è proprio l’incapacità di provare sentimenti e, di conseguenza, empatia.

A questo proposito, l’avvento e il progressivo aumento delle funzioni svolte dai computer e la loro crescente potenza di calcolo iniziarono ad instillare nella mente degli scrittori di fantascienza l’idea che queste intelligenze artificiali potessero in qualche modo assumere una propria coscienza. Questo li porterebbe a ribellarsi ai propri creatori, sfuggendo al controllo umano o fraintendendo i propri compiti e rendendoli un pericolo, a volte di portata mondiale.

Tra gli esempi cinematografici più famosi di computer ribelli si possono citare HAL 9000 in 2001: Odissea nello spazio, Joshua in Wargames e Skynet nella serie Terminator.

Umani o androidi?

Se da una parte la fantascienza immagina il rischio di macchine che si ribellano ai propri creatori con risultati disastrosi, dall’altra si indaga la possibilità di costruire macchine troppo simili all’essere umano, che aprono importanti questioni di carattere sociofilosofico.

Avete mai notato che molti dei nostri elettrodomestici hanno un design che ricorda un volto sorridente? Questo perché il cervello umano tende a trovare più rassicuranti e userfriendly gli oggetti che abbiano una “faccia”. Non a caso nella letteratura fantascientifica, i robot dei primordi si sono ben presto evoluti in androidi, ovvero robot con sembianze antropomorfe, spesso così simili da essere indistinguibili da un uomo in carne ed ossa.

Se però un frullatore che sorride non ci incute alcun timore, un robot in tutto e per tutto uguale a un essere umano è fonte di inquietudine: sembra un uomo ma non lo è. Non potendo distinguerlo da noi, non possiamo non provare empatia, perdendo di fatto la nostra superiorità su di esso. Questo apre una spinosa questione su cosa effettivamente ci renda umani e verso cosa sia “corretto” provare empatia, come ad esempio succede ne Il cacciatore di androidi di Philip Dick (di cui avevo parlato QUI).

Un ulteriore questione si apre con l’idea di dotare gli androidi di un’intelligenza in grado di apprendere e quindi, potenzialmente, rendendoli esseri del tutto senzienti, con un autocoscienza e capaci di “imparare” i sentimenti, che aspirano a quella vita umana che però viene loro ineluttabilmente negata in quanto, de facto, macchine.

Questa figura di “macchina-umana” rappresenta l’incarnazione per eccellenza del doppio dell’uomo, lo specchio di una società che si ritiene umana ma che in realtà spesso si scopre esserlo molto meno della macchina.

Le leggi della robotica

Un caso a parte sono i robot positronici -ovvero dotati di personalità- ideati da Isaac Asimov nei suoi racconti e romanzi.

Grazie a fruttuose discussioni sulle sue storie robotiche con John W. Campbell -amico nonché curatore di Astounding Science Fiction-, Asimov elaborò l’idea che se una macchina era progettata bene, non poteva presentare alcun rischio, se ovviamente non era utilizzata impropriamente.

Da questi ragionamenti nacquero le leggi della robotica, messe in pratica per la prima volta nella raccolta di racconti Io, Robot. Esse si dimostrarono talmente popolari e sensate che ben presto altri scrittori cominciarono ad usarle.

• Un robot non può recar danno a un essere umano né può permettere che, a causa del proprio mancato intervento, un essere umano riceva danno.
• Un robot deve obbedire agli ordini impartiti dagli esseri umani, purché tali ordini non contravvengano alla Prima Legge.
• Un robot deve proteggere la propria esistenza, purché questa autodifesa non contrasti con la Prima o con la Seconda Legge.

Queste leggi creano una sudditanza categorica tra il robot e l’uomo, ma non esulano da un percorso di apprendimento personale ed emotivo del robot stesso. Questo accade ad esempio ne L’uomo bicentenario, racconto lungo contenuto nella raccolta Visioni di robot, in cui il robot positronico Andrew manifesta doti artistiche e intellettuali estranee alla sua programmazione originale. Dopo 200 anni di vita la sua crescita personale lo porta a sentirsi in tutto e per tutto un uomo e a chiedere il riconoscimento il suo status. Tale aspirazione lo conduce ad affrontare l’ultima “miglioria”: quella che lo avrebbe reso mortale.

E su tutta la nave regnava incontrastato quell’aroma di fiori di pesco, come lo spirito della morta stessa.

Unico maschio, giunto dopo otto sorelle, e figlio di un predicatore irlandese emigrato nei Caraibi, Matthew Phipps Sheil raccontò in una delle sue pubblicazioni di essersi autoincoronato re dell’isola di Redonda (uno scoglio delle Indie Occidentali) e, dopo aver conferito nobiltà a celebri amici scrittori, di aver fatto la seguente riflessione: ”Così mi abituai all’idea di essere un re, un re dei re […]; ma il fatto di credere vere le fantasie provoca la metà dei nostri guai, e quello di non credere vera la realtà, l’altra metà”.
Nel 1901 scrive La nube purpurea, considerato uno dei testi fondatori della fantascienza apocalittica, che riprende in parte il frutto della sua riflessione.

Tramite un espediente alquanto bizzarro, l’autore ci narra la storia di Adam Jeffson, giovane dottore inglese, che viene convinto a partecipare ad una spedizione per raggiungere il polo Nord. Durante la via per il ritorno dalla spedizione però, Adam inizia a rendersi conto che qualcosa non va: tutto ciò che incontra, sebbene apparentemente incorrotto, è irrimediabilmente morto, e nell’aria continua ad aleggiare uno strano profumo di mandorla.

La verità viene a galla poco dopo: una misteriosa nube tossica, venuta da chissà dove, ha avvolto la Terra lasciando dietro di se un’ecatombe mondiale. Una morte talmente immediata da lasciare le sue vittime come congelate nell’attimo in cui la nube le ha raggiunte, in bicicletta, inginocchiate in preghiera o abbracciate nel letto, facendo di loro un drammatico presepe ormai non più vivente. Ormai conscio di essere rimasto solo al mondo, Adam inizia un pellegrinaggio disperato alla ricerca di sopravvissuti.

Stavano completamente immobili sul mare immobile, esso stesso una cosa defunta, livido come le labbra della morte; e in quella calma vibrava un’intensità raccapricciante, perché l’oceano sembrava sovraccarico, e l’aria narcotizzata.

La nube purpurea ci racconta della disperata e atavica paura della solitudine, e di come relazionarci con altri individui serva da fulcro per bilanciare noi stessi. Privato dei propri punti cardine, di una società che faccia da spartiacque, Adam annaspa incapace ormai di vedere la linea tra il bene e il male.

Nella lotta tra il Bianco e il Nero, tra luce e tenebra, tra la saggezza e la follia, Adam, autoelettosi unico monarca della terra, diviene un antieroe. La sua foga disperata si trasforma prima in desolazione e poi in rabbia cieca, in un vortice di perdizione a cavallo tra follia e sfacelo che sfocerà in un delirio di distruzione.

Quando lo vidi percepii distintamente, per la prima volta, quella disperazione sconfinata che solo io, tra gli uomini, ho provato, più alta delle stelle, e profonda come l’Inferno; e mi ritrovai a fissare di nuovo lo sguardo vacuo del Nirvana e l’alienazione del Nulla, laddove il Tempo si fonde con l’Eternità, e tutta l’esistenza, come una goccia d’acqua, scivola dispersa a riempire il vuoto senza fondo dello spazio, ed è perduta.

La prosa meravigliosamente lirica e ricca di avvolgenti descrizioni che accompagna la prima parte del libro piano piano scarnifica, si imbruttisce e si semplifica, come a voler sottolineare il reimbarbarimento di un uomo costretto al silenzio della solitudine. In questa parte centrale il racconto diviene -forse non a caso- follemente ripetitivo e ridondante, quasi sfiancante.

La metafora che accompagna tutta la narrazione è quantomai evidente (del resto come ho già detto Shiel era figlio di un predicatore), ma La nube purpurea è una metafora della Fede intesa non solo nel senso religioso del temine, ma, più globalmente, come necessità umana di credere in qualcosa e avere uno scopo, e, nel contempo, nella possibilità di redenzione dell’umanità.

Sebbene sembri perdere lucidità nella parte centrale, La nube purpurea, con la sua prosa quasi Lovecraftiana e con i limiti di un romanzo che ha 120 anni -portati comunque benissimo-, è un libro a dir poco affascinante, ricco di simbolismi, che varca i limiti della letteratura decadente ottocentesca per trasformarsi in qualcosa di nuovo: una potente e lacerante riflessione sul genere umano.

E’ stato bellissimo condividere questa lettura con il mio amico Louchobi, sul suo blog trovate la sua recensione!

Se hai già letto il libro

Film ispirati al libro

La fine del mondo (The World, the Flesh and the Devil) è un film del 1959 diretto da Ranald MacDougall. È una pellicola fantascientifica post apocalittica incentrata sugli effetti di una guerra atomica.

Il film è ispirato al romanzo La nube purpurea di M. P. Shiel del 1901 e al racconto End of the World di Ferdinand Reyher; lo stesso soggetto è stato ripreso nel 1960 per il film L’ultima donna sulla Terra (Last Woman on Earth) di Roger Corman.

La domanda è questa: l’uomo è mai stato capace d’essere felice? L’uomo senza dubbio, si, come ogni essere vivente; l’umanità no.

Vi è mai capitato di acquistare un romanzo convinti che fosse una cosa, per poi invece scoprire che era qualcosa di completamente diverso?

E’ quello che è accaduto a me con La guerra delle salamandre, un libro decisamente inconsueto che si è rivelato -con mio sommo stupore e gioia- essere completamente dissimile da qualsiasi cosa si possa immaginare su di esso. Scritto nel 1936, non è un romanzo di fantascienza classico, né un documentario o un trattato di zoologia, non è una distopia né tantomeno un’utopia.

La trama in breve: il capitano Von Toch scopre in una sperduta goletta asiatica uno sconosciuta specie di salamandre umanoidi, abilissime nel trovare perle perché interessate, in realtà, al mollusco contenuto nella conchiglia. Ben presto però si scopre che le salamandre non sono solo in grado di apprendere abilità basilari, ma anche di imparare a leggere e a parlare.

Inutile dirlo, qui entra in gioco l’umana indole di ritenere di sua proprietà tutto ciò che il creato offre: le salamandre, tranquille e pacifiche di natura, vengono catturate, studiate, sezionate, testate, esposte come fenomeni da baraccone e infine usate come forza lavoro sottomarina e come difesa militare delle coste.

Ma, si sa, chi semina vento raccoglie tempesta, e così le miti salamandre faranno tesoro non solo di tutte le nuove conoscenze acquisite ma anche, e soprattutto, dell’antica arte dell’antropocentrismo, ribaltando totalmente la situazione.

La guerre delle Salamandre è un un romanzo stupefacente e di incredibile modernità. Strutturato quasi come un mockumentary, mischia generi narrativi diversi: capitoli di impostazione classica si alternano a saggi pseudoscientifici, tagli giornalistici, bollettini militari, memoriali e addirittura delle metanote (note che si riferiscono a documenti inesistenti, una cosa che non avevo mai trovato in un libro così datato), creando una narrazione variegata e imprevedibile.

Al contrario di ogni altro libro di fantascienza qui non ci sono invasioni né faide con altre razze o clan, né la conquista di inesplorati pianeti o i brandelli umani di un post-apocalisse, ma solo la narrazione, quantomai lucida e illuminata, dell’incontro tra l’uomo e delle creature altrettanto senzienti, un racconto nel quale tutto va come dove andare, in cui non ci sono eroi salvifici nè tantomeno provvidenziali colpi di scena orchestrati dall’autore.

“Le salamandre sono salamandre!” borbottò con aria evasiva.
“Duecento anni fa si diceva che i negri erano negri”.
“E non era forse vero? – chiese Bellamy. – Scacco!”

I sottintesi traboccano da ogni frase e la tagliente ironia di Čapek non risparmia nessuno: regimi, capi d’industria, scienza, società contemporanea, capitalismo e comunismo, cieca smania di potere politico, uomini, scienziati e salamandre. Il finale, ciliegina sulla torta, deflagra in tutta la sua potente verità rendendo questo libro un vero gioiello da non perdersi.

Un romanzo gustosissimo, originale, intelligente e incredibilmente ironico, che ci restituisce un’immagine lucidissima e a tratti profetica della nostra storia e della speciale capacità degli uomini di autodistruggersi.

“E il Signore decretò che l’uomo dovesse avere un corpo, una testa, due braccia, due gambe; che ogni braccio dovesse avere due giunture e terminare in una mano; che ciascuna mano dovesse avere cinque dita… E ogni creatura che abbia aspetto umano ma non sia formata così non è umana. È un Sacrilegio.”

Chi decide cos’è normale?

Dopo la Tribolazione, un non meglio specificato disastro che assomiglia molto a un’apocalisse nucleare, il mondo è ripiombato in una sorta di Medioevo pre-industriale dominato dalla paura e dal fanatismo religioso.
Qui vige la Norma, un dogma religioso che definisce in maniera estremamente dettagliata la vera immagine di Dio e, di conseguenza, dell’uomo suo figlio.

Ciò che esula dalla Norma, cioè i mutanti -che siano essi piante, ortaggi, animali o persone- si fa beffe dell’immagine di Dio, ed è quindi considerato, manco a dirlo, frutto del Maligno. Le deviazioni vengono sterminate, sterilizzate o bandite e mandate alle Frontiere, una terra selvaggia e ostile.

Ma il caso vuole che proprio il figlio del predicatore, David, l’io narrante del romanzo, si riveli essere un mutante. Benché fisicamente risponda ai “requisiti” previsti dalla legge di Dio, è capace di comunicare telepaticamente con altri come lui e questo lo condurrà ad essere esso stesso vittima della caccia al diverso.

Ne I trasfigurati Wyndham ancora una volta si dimostra capace di raccontare i grandi mali e le paure del suo (e del nostro) tempo. Al primo impatto, è evidente il messaggio principale, la paura del diverso e del cambiamento. Il mutante rappresenta, in un ottica più vasta, tutto ciò che è “altro” è incomprensibile e a cui, anche storicamente, viene imputata la causa di tutti i mali.

“Perchè hanno paura? Noi non facciamo mica del male”
“Non sono sicuro di saperlo bene neppure io, il perchè. Ma hanno paura; è una cosa irrazionale, un sentimento, non un pensiero. E più sono stupidi, più pensano che gli altri dovrebbero essere uguali a loro. E quando hanno paura, diventano crudeli e vogliono fare del male a quelli che sono differenti”.

Ma grattando appena sotto la superficie, scopriamo un romanzo politico che solo per definizione potremmo chiamare distopia. Siamo nel 1955, in piena guerra fredda e appena 10 anni dopo la caduta di Hitler.

Dandogli questa collocazione storica, emergono prepotente moltissime tematiche storiche: non solo lo spauracchio del nucleare, che in quegli anni risuonava prepotentemente negli annunci radio sulla corsa agli armamenti, ma anche il mito della razza ariana, la cui purezza viene definita secondo regole dettate dagli uomini -e non da dio- e del dogma religioso utilizzato come baluardo di oscuri sentimenti e paure.

Con una narrazione fluida e scorrevole Whyndam ci mostra come la diversità sia soggettiva. Se qualcuno è diverso da me allora anche io sono diverso da lui e questo rende, di fatto, impossibile stabilire cosa è normale e consono da cosa non lo è. Anche volendo usare un metro religioso, come molte volte si è fatto in passato, la verità è che nessuno conosce la reale immagine -o come diceva De Andrè, la statura- di Dio.

alieno
/a·liè·no/

dal latino alienus col vario significato di «appartenente ad altri, altrui; straniero; estraneo; avverso»

Gli albori

Gli extraterrestri nella fantascienza, e più in generale nella cultura di massa, sono rappresentati come forme di vita generalmente intelligenti provenienti da un pianeta diverso dalla Terra. Il loro ruolo però non è solo quello di meri protagonisti/antagonisti di storie spaziali, ma spesso e volentieri quello di vero e proprio specchio degli stravolgimenti storici.

Durante la prima fantascienza delle riviste “pulp” statunitensi, gli extraterrestri sono mostri o “omini verdi” e, più in generale, semplici personaggi stereotipati, per lo più antagonisti malvagi dell’eroe umano. Non hanno una vera e propria connotazione psicologica e la loro caratteristica principale è semplicemente quella di voler invadere la Terra.

In queste prime storie avventurose, gli extraterrestri provengono di solito da Marte: pianeta lontanissimo e sconosciuto fino a pochi decenni fa, veniva considerato come possibile culla di un’altra civiltà.

Con il romanzo del 1898 La guerra dei mondi di H.G. Wells (di cui ho parlato QUI), che rappresenta realisticamente un’invasione della Terra da parte dei marziani, l’idea di abitanti di altri mondi entra prepotentemente a far parte dell’immaginario collettivo. Questo romanzo è considerato generalmente come il prototipo delle storie di invasione aliena e a Wells è accreditata l’ideazione di diversi temi sugli extraterrestri che sono stati poi notevolmente ampliati dagli scrittori di fantascienza nel corso del Novecento, tra cui il primo contatto e la guerra interplanetaria tra specie differenti.

Le guerre

Già agli inizi degli anni trenta vari autori iniziano a mettere in discussione lo stereotipo degli extraterrestri come crudeli invasori. In alcuni romanzi, come ad esempio Un’odissea marziana di Stanley G. Weinbaum, gli alieni iniziano a essere descritti come creature pacifiche, spesso intelligenti quanto gli esseri umani ma con una psicologia del tutto diversa e incomprensibile. Cos’è successo?

E’ appena finita la Prima Guerra Mondiale, l’uomo ha fatto la guerra al diverso, al nemico, all’alieno appunto, e si è accorto che la guerra fa schifo. Quindi adesso entra in una nuova ottica, quella del tentare di capirlo e di instaurarci un dialogo.

Passano pochi anni però e -BAM- scoppia un’altra guerra. Il secondo dopoguerra vede l’inizio della Guerra fredda, che tramuta ancora una volta l’alieno nell’antagonista malvagio, minacciosamente in procinto di conquistare (normalmente gli Stati Uniti) con armi terribili, le stesse terribili armi che si stavano producendo nella realtà durante la grande corsa agli armamenti. In questa fase, sia nella letteratura americana che in quella russa, spesso gli alieni invasori acquistano le caratteristiche del nemico, e vengono descritti come vere e proprie società comuniste o capitaliste.

Tra l’ascesa di Joe McCarthy nel 1950 e il lancio dello Sputnik nel 1957 viene registrata la più grande ondata di pellicole cinematografiche che hanno come soggetto invasioni aliene.

L’esplorazione spaziale

Durante la Guerra Fredda però cresce anche la corsa allo spazio tra USA e URSS, provocando un rinnovato interesse per l’esplorazione del cosmo e per i suoi possibili abitatori. Con la nascita dell’ufologia alla fine degli anni quaranta e soprattutto negli anni cinquanta, gli extraterrestri divengono sia soggetto filosofico, in quanto si inizia a interrogarsi sui reali risvolti di un possibile contatto, sia oggetto di indagini con velleità scientifiche.

Negli anni successivi si assiste spesso a un ribaltamento del punto di vista: come avviene nelle Cronache Marziane di Ray Bradbury, si descrivono scenari in cui gli umani si insediano sul suolo marziano senza considerazione per gli indigeni, che vengono uccisi dalle malattie portate dalla Terra, come accadde per i nativi americani.

Sulla scorta dell’ufologia nascono anche dei culti religiosi, tra cui i Raeliani, che riprendono elementi dalla Teosofia e dalle religioni orientali; in genere queste credenze propongono la figura di alieni saggi e benevoli; tuttavia non manca la figura dell’alieno malvagio, che in tale ambito religioso è più che altro riconducibile ai miti e ai simboli della demonologia cristiana.

Gli anni ’70 del peace and love

Con gli anni sessanta-settanta della New Wave e della “fantascienza sociologica”, gli extraterrestri nella narrativa dismettono il semplice ruolo di crudeli invasori per godere di maggiore risalto nella loro componente psicologica e culturale, superando gli stereotipi e diventando sempre più spesso i veri protagonisti della narrazione, che approfondisce la descrizione del loro habitat e della loro civiltà. Nascono storie interamente ambientate in contesti alieni e narrate dal punto di vista degli extraterrestri, per le quali è stato coniato il termine di “xenofiction”.

Ancora una volta, cosa è successo? Sono gli anni ’70, c’è appena stata la Guerra in Vietnam, alla quale buona parte degli Americani era contraria, ci sono stati i moti studenteschi pacifisti e siamo in piena epoca del Peace and Love. Il diverso, l’alieno, non costituisce più minaccia ma diventa qualcuno da comprendere e da cui, forse, possiamo imparare.

Nello stesso periodo nasce anche un alto filone in cui gli alieni sono utilizzati come mera scusa per parlare di umanità, e in special modo dell’abbruttimento a cui l’uomo va incontro quando si ritrova in situazioni nuove e spesso catastrofiche.

L’allunaggio

Nel 1969 l’uomo sbarca sulla Luna e la sua idea del Cosmo viene completamente stravolta. Lo spazio non è più un posto cos’ misterioso, lontano e irraggiungibile e la crescente tecnologia ci permette di esploralo.

Nel 1974 viene lanciato nello spazio il Messaggio di Arecibo, il primo vero tentativo di contatto con possibili civiltà aliene. Il messaggio, spedito in formato binario, contiene, tra le altre informazioni, una numeri da 1 a 10, una rappresentazione grafica del sistema solare e la forma di un uomo stilizzato.
Questo messaggio rappresenta, insieme ad altri fattori, un punto di svolta per la “fantascienza aliena”: da qui in poi, l’interesse letterario per gli alieni andrà via via scemando mentre l’attenzione si sposta rapidamente sulle nuove tecnologie (ad esempio appunto, le telecomunicazioni), argomento che diventerà il nucleo portante del Cyberpunk degli anni ’80.

In conclusione, l’alieno non è una semplice figura immaginaria antagonista dell’umanità, ma ha da sempre rappresentato il diverso, personificando ciò che non comprendiamo e che quindi diventa, in buona parte dei casi, incomprensibile e minaccioso. La fantascienza, così come molti altri generi letterari, è figlia del suo tempo, muta e si evolve per incarnare determinati periodi storici, trasformandosi da mera lettura di intrattenimento, come molti la immaginano, a vero e proprio specchio della società.

Un edificio grigio e pesante di soli trentaquattro piani. Sopra l’entrata principale le parole: “Centro di incubazione e di condizionamento di Londra Centrale” e in uno stemma il motto dello Stato Mondiale: “Comunità, Identità, Stabilità”.

Il mondo nuovo è un romanzo distopico pubblicato nel lontano 1932 ma che conserva una modernità fuori dal comune.
Forse non emotivamente segnante come 1984, ma con un messaggio più sottile, ci racconta di una società dove gli ingranaggi girano alla perfezione, fondata su una produttività industriale fine a se stessa, volta a soddisfare bisogni creati ad hoc per garantire un’effimera felicità.

Siamo nell’anno di Ford 632 (corrispondente all’anno 2540 della nostra era) e i bambini nascono in provetta, già progettati, fisicamente e mentalmente, per essere suddivisi in caste: dagli Alfa Plus, destinati a diventare personaggi di rilievo, fino agli Epsilon, individui subumani destinati ai lavori più infimi, prodotti in serie fino a 96 gemelli identici.

Ognuno di loro subisce, sin dall’infanzia, un condizionamento inconscio: concetti semplici vengono accuratamente selezionati ed espressi in formule immediatamente assimilabili e ripetuti metodicamente ai fanciulli dormienti per un numero di volte ben preciso, migliaia di volte, quanto basta per sedimentarsi nei loro cervelli e calcificarsi perennemente.

Questi concetti costituiranno la coscienza di uomini e donne adulti, la loro mente, non individuale e autonoma, ma standardizzata, comune a quella di tutti gli appartenenti alla medesima estrazione sociale.

Non c’è civiltà senza stabilità sociale. Non c’è stabilità sociale senza stabilità individuale.

Tutto quello che nella nostra società, o almeno nella società del 1932 di Huxley era considerato un valore, nel Mondo Nuovo diventa un disvalore: le persone sono spinte alla promiscuità sessuale per scoraggiare sentimenti e legami forti come l’amore, la morte viene spogliata di ogni sua carica emozionale, l’arte e la memoria storica sono state cancellate in quanto capaci di turbare l’essere umano. Dove non arriva il condizionamento, a garantire il costante benessere emotivo della popolazione c’è il Soma, una droga sintetica priva di effetti collaterali che calma e annichilisce le menti dei suoi fruitori.

A rompere il perfetto equilibrio di questa “idilliaca” società perfetta arriva John, un selvaggio cresciuto nella riserva in cui gli umani vivono ancora “allo stato brado”. Egli, non condizonato e quindi ancora capace di tutte le umane paure, emozioni e pulsioni, si scontrerà con il marcio che si cela dietro a questa falsa utopia, in cui in nome della stabilità e della (artificiale) felicità si è rinunciato alla libertà.

Mentre in 1984 di Orwell, altro grande caposaldo della distopia classica, assistiamo a un regime basato sulla repressione, sulla violenza e la paura, nel Mondo Nuovo l’essere umano viene annichilito e annientato prima ancora di essere nato, standardizzato e posto ad oliare -felicemente- il centimetro quadro di ingranaggio a cui è stato predestinato.

Se il libro di Huxley sia profetico o meno, questo non saprei dirlo, certo è che lascia una terrificante sensazione di impotenza. Nel mondo immaginato dall’autore è la tecnologia a dominare la società e non viceversa, il passato è ormai dimenticato, tutte le sfere umane sono manipolate e i possibili eversivi sono troppo pochi per poter fare la differenza. In sintesi non sembra esserci alcuna possibilità di salvezza.

Ritorno al Mondo Nuovo

Vent’anni dopo l’uscita del romanzo, negli anni ‘50, Huxley presentò una serie di conferenze volte a rivisitare il suo elaborato, alla luce di una guerra appena passata, e di nuove scoperte scientifiche. Il pessimismo già espresso nel romanzo però non cambia, o, se vogliamo, peggiora.

Inserito al termine di questa nuova edizione Mondadori, il saggio tratta di temi estremamente attuali, come la sovrappopolazione, l’accentramento del potere economico nella grande industria, la propaganda e il marketing pubblicitario, l’abuso di droghe e l’utilizzo della tecnologia.

Velato di un senso di apprensione e urgenza, il saggio termina con un capitolo intitolato Che fare?, ove Huxley offre una serie di riflessioni e suggerimenti per una educazione alla libertà al fine di evitare una paventata deriva totalitaria anche nelle società democratiche.

Per adesso qualche libertà resta ancora nel mondo. Molti giovani, è vero, sembrano non darle valore. Ma alcuni di noi credono che senza libertà le creature umane non saranno mai pienamente umane e che pertanto la libertà è un valore supremo. Può darsi che le forze opposte alla libertà siano troppo possenti e che non si potrà resistere a lungo. Ma è pur sempre nostro dovere fare il possibile per resistere.

Curiosità

La nuova società immaginata da Huxley è basata sui principi della produzione in serie, applicati inizialmente nelle industrie automobilistiche di Henry Ford alla produzione del “Modello T”. Per questo Ford è il Dio di questa nuova società ed il segno della “T” ha rimpiazzato il segno della croce cristiana.

Dal disprezzo di Henry Ford per la storia discende anche il rifiuto di studiarla e comprenderla: tutto ciò che appartiene al passato è considerato “vecchio” dalla popolazione. Il 1908, primo anno di produzione del Modello T, diventa quindi l'”anno uno” di questa nuova era. 

I sonosologadget

• Cos’è la #fantadistochallenge
• Gli argomenti
• Libri consigliati
  • Settembre 2019 – Big brothes is watching you
  • Ottobre 2019 – Mars attacks!
  • Novembre 2019 – Vecchi tempi
  • Dicembre 2019 – Gender bender
  • Gennaio 2020 – The end is near
  • Febbraio 2020 – Space invaders
  • Marzo 2020 – We are the robots
  • Aprile 2020 – The future is now
  • Maggio 2020 – Quando c’era lui
  • Giugno 2020 – Nonsolodistopia
  • Luglio 2020 – New generation
  • Agosto 2020 – Alla corte dello zar
  • Bonus – Allucinazioni

Cos’è la #fantadistochallenge

Da settembre 2019 a ottobre 2020 si è svolta sul mio account Instagram la #fantadistochallenge, una challenge mensile della durata di un anno su distopici e fantascienza!

L’idea è nata dalla voglia di condividere letture e scambiare opinioni su questi generi spesso un po’ bistrattati, di aiutare chi si vuole avvicinare a queste letture ma non sa bene da dove iniziare, e magari di riscoprire qualche chicca dimenticata!

La challenge si è svolta a cadenza mensile: ogni mese un argomento, per ogni argomento un libro che poteva essere scelto tra quelli suggeriti o a propria discrezione.

Seguendo questo hashtag potrete trovare tutti i libri che i partecipanti hanno letto durante i 13 mesi della challenge! Sentitevi liveri di usare questa lista per seguire una vostra personale challenge annuale. In questo caso ovviamente non dimenticate di taggarmi!

Gli argomenti

Ogni mese è contraddistinto da un argomento al quale andrà abbinato un libro distopico o fantascientifico.

Settembre 2019 – Big brother is watching you
Una distopia classica con regime dittatoriale

Ottobre 2019 – Mars attacks!
Un distopico/fantascientifico che tratti di alieni o mutanti

Novembre 2019 – Vecchi tempi
Un distopico/fantascientifico scritto tra il 1860 e il 1960

Dicembre 2019 – Gender bender
Un distopico scritto da una donna

Gennaio 2020 – The end is near
Un post apocalittico

Febbraio 2020 – Space invaders
Un libro che tratti terrestri su un altro pianeta

Marzo 2020 – We are the robots
Un distopico/fantascientifico che tratti di robots/androidi

Aprile 2020 – The future is now
Un distopico/fantascientifico ambientato nel nostro secolo

Maggio 2020 – Quando c’era lui
Un distopico/fantascientifico scritto da un italiano/a

Giugno 2020 – Nonsolodistopia
Un ucronico

Luglio 2020 – New generation
Un distopico/fantascientifico con protagonisti dei bambini/adolescenti

Agosto 2020 – Alla corte dello zar
Un distopico/fantascientifico russo

Bonus – Allucinazioni
Un distopico/fantascientifico che tratti di droghe

Titoli consigliati

Settembre 2019 – Big brother is watching you

Una distopia classica con regime dittatoriale

Libro consigliato: 1984 – George Orwell, 1949
Non esiste distopia senza 1984. Questo libro racchiude infatti in sè tutti i tratti caratteristici del genere: regime totalitario, tecnologia usata per scopi di controllo, degrado culturale, stato di polizia, libertà compromessa, società devastata e inaridita.

Orwell, anarchico passato al socialismo, fu vittima delle persecuzioni staliniste durante la guerra civile spagnola: da questo evento terribile, che egli considerò un vero e proprio tradimento tra fratelli, perpetrato con grande abilità dialettica (e descritto in Omaggio alla Catalogna), nacque in lui la necessità di combattere ogni forma di totalitarismo, sia quello fascista che quello comunista.

1984 è, in effetti, un terribile ed efficace atto d’accusa nei confronti della pretesa totalitaria di voler piegare la realtà e le persone ad un fine superiore, che idealmente coincideva con la felicità del popolo, ma alla fine si identificava nell’obbedienza cieca ai partiti totalitari e ai loro leader.

Di 1984 non ho mai scritto una recensione ma, del resto dubito ce ne sia bisogno!

Cosa ho letto: Il mondo nuovo – Aldous Huxley, 1932

Ne ho parlato QUI.
Il mondo nuovo, insieme a 1984, è l’altro grande caposaldo della distopia classica.
Il libro anticipa temi quali lo sviluppo delle tecnologie della riproduzione, l’eugenetica e il controllo mentale, usati per forgiare un nuovo modello di società.

Ambientato nell’anno di Ford 632, corrispondente all’anno 2540 della nostra era, il romanzo descrive una società il cui motto è “Comunità, Identità, Stabilità”. A seguito di una devastante guerra di nove anni, l’intero pianeta viene riunito in vari grandi stati, governati da dieci G Mondiali. La popolazione ignora il motivo della propria situazione attuale: sa solo che il passato era caratterizzato dalla barbarie. Solo i Governatori sanno come la presente società sia nata e come fosse in precedenza.

Ottobre 2019 – Mars attacks!

Un distopico/fantascientifico che tratti di alieni o mutanti

Libro consigliato: La guerra dei mondi – H.G. Wells, 1898

Ne ho parlato QUI.
Scritto nel 1897 e ben presto divenuto il romanzo più famoso di Wells, La guerra dei mondi è uno dei capostipiti del genere fantascientifico, nonchè uno dei primi romanzi in cui si prospetta un’invasione aliena.

Mai andato fuori stampa in oltre cento anni, con questo libro nasce un genere letterario (e cinematografico) ancora estremamente in voga ai giorni nostri, e porta dentro di sé trovate che cambieranno la storia della letteratura e dell’immaginario collettivo. Una pietra miliare insomma, scritto a metà strada tra la cupa incertezza Vittoriana e la satira sociale su di essa.

Cosa ho letto: I trasfigurati – John Whyndam, 1955

Ne ho parlato QUI.
I trasfigurati è un classico romanzo di fantascienza post-apocalittica, in cui un cataclisma devastante – che si intuisce essere un olocausto atomico di proporzioni planetarie – ha ripiombato l’umanità nell’epoca della società agricola pre-industriale, costituita da piccole comunità e caratterizzata dalla prevalenza della famiglia allargata.

Tuttavia, a differenza dell’originaria società medioevale, queste piccole comunità del “dopobomba” sono dominate dall’intolleranza religiosa e da un atavico terrore della diversità. Il diverso, il mutante, l’alieno, deve essere estromesso, espulso dalla comunità, o addirittura distrutto, al fine di preservare la purezza delle specie e prevenire la contaminazione dell’equilibrio naturale.

Novembre 2019 – Vecchi tempi

Un distopico/fantascientifico scritto tra il 1860 e il 1960

Libro consigliato: Il giorno dei Trifidi – John Wyndham, 1951

Ne ho parlato QUI.
Una tempesta di meteoriti rende la quasi totalità della popolazione cieca. Parallelamente a questo evento inizia, lenta ma inesorabile, la conquista del mondo da parte dei Trifidi.
Possibile frutto di una manipolazione scientifica, i Trifidi appaiono pochi anni prima dello svolgimento della storia. Soltanto dopo la loro diffusione massiva e globale, la razza umana si accorge che non solo sono in grado di deambulare e, probabilmente, di comunicare, ma che possiedono un aculeo intriso di un veleno mortale con il quale trafiggono le vittime di cui si nutrono. Si, i trifidi sono carnivori.

Il romanzo ricade pienamente nel filone della fantascienza apocalittica e post apocalittica, e indaga moltissimi temi tipici di questo genere: la teconologia come causa della fine, gli aspetti sociologici relativi alla natura dell’uomo e la sopravvivenza del singolo in relazione alla sopravvivenza della specie.

Cosa ho letto: La guerra delle Salamandre – Karel Čapek, 1936

Ne ho parlato QUI.
Un apologo pieno di spirito e amara ironia significativamente scritto nel 1936: in una baia dei mari del Sud viene scoperta una strana e mite “salamandra” antropomorfa. I primi esemplari vengono usati nella pesca delle perle o portati in giro nei circhi. Ben presto però si scopre che le salamandre imparano a parlare facilmente e si comincia a usarle come manodopera (alquanto schiavizzata) per complesse lavorazioni subacquee e iniziano i primi tentativi di “civilizzarle”. Rapidamente si arriva al loro uso militare da parte delle nazioni “civili”. Altrettanto rapidamente nasce la coscienza di essere un popolo e le conoscenze acquisite vengono ritorte contro il genere umano. Ma anche tra il popolo delle salamandre nascono divisioni, si generano fazioni e inizia una guerra intestina che porterà alla distruzione globale…

Dicembre 2019 – Gender bender

Un distopico scritto da una donna

Cosa potreste leggere: Il racconto dell’ancella – Margaret Atwood, 1985
Ambientato in un futuro prossimo, in una teocraziatotalitaria che ha rovesciato il governo degli Stati Uniti, Il racconto dell’ancella esplora i temi della sottomissione della donna e dei vari mezzi che la politica impiega per asservire il corpo femminile e le sue funzioni riproduttive ai propri scopi.

In un mondo devastato dalle radiazioni atomiche, gli Stati Uniti sono divenuti uno Stato totalitario, basato sul controllo del corpo femminile. Difred, la donna che appartiene a Fred, ha solo un compito nella neonata Repubblica di Galaad: garantire una discendenza alla élite dominante. Il regime monoteocratico di questa società del futuro, infatti, è fondato sullo sfruttamento delle cosiddette ancelle, le uniche donne che dopo la catastrofe sono ancora in grado di procreare. Ma anche lo Stato più repressivo non riesce a schiacciare i desideri e da questo dipenderà la possibilità e, forse, il successo di una ribellione.

Cosa ho letto: Ragazze elettriche – Naomi Alderman, 2016

Ne ho parlato su Instagram QUI.
In questo romanzo visionario dai toni fantascientifici, Naomi Alderman costruisce una perturbante distopia che è anche una parabola sul potere e sulle sue perversioni. In un tempo imprecisato ma molto vicino al nostro presente, nel mondo comincia all’improvviso a verificarsi uno strano fenomeno: prima le ragazze, e poi le donne in generale, sviluppano la capacità di infliggere dolore e morte tramite scariche elettriche emanate dalle loro mani e attivate da una misteriosa “matassa” collocata sulle clavicole. Si innesca cosi un’inedita gerarchia di potere – in cui gli uomini sono ridotti in schiavitù, seviziati e uccisi – che è anche un’imprevista evoluzione dei rapporti tra i sessi e l’impulso a un nuovo ordine globale, con esiti inarrestabili e catastrofici. “Ragazze elettriche” scompagina il racconto del futuro prossimo e penetra nelle vene della crudeltà che abita ineludibilmente, come uno stigma, la conquista e l’esercizio del potere.

Tramite le storie di quattro personaggi il romanzo racconta una società incentrata sulla discriminazione sessuale con un rovesciamento dei ruoli, in cui le donne distruggono, violentano, seviziano e uccidono e gli uomini sono vittime di violenza di genere istituzionalizzata.

Gennaio 2020 – The end is near

Un post apocalittico

Libro consigliato: La strada – Cormac McCarthy, 2006

Ne ho parlato QUI.
Il romanzo di McCarthy, vincitore del premio Pulitzer nel 2007 racconta la storia di un padre e un figlio, ultimi brandelli di un’umanità decimata e ormai ridotta alla più terrificante barbarie in nome della sopravvivenza, ostinati tra le macerie del mondo alla caccia di cibo e braccati dalla paura, dal freddo, dal continuo pensiero della morte che assume nel contempo il ruolo di carnefice e di liberazione.

La strada racconta un’umanità post-apocalittica in cui in cui l’orrore, il buio, l’angoscia vengono usati per esaltare la luce dell’amore e della giustizia.

Cosa ho letto: La nube purpurea – Matthew Phipps Shiel, 1901

Ne ho parlato QUI.
Un vapore mortale – dall’inquietante luce purpurea e dall’inebriante profumo di fiori di pesco – spazza il mondo e annienta tutte le creature viventi. Rimane un unico uomo, Adam Jeffson, medico, reduce da una missione esplorativa nell’Artico. Come un Robinson Crusoe apocalittico, Adam inizia la sua epopea per la sopravvivenza. Ma, a differenza di Robinson, non è relegato su un’isola: a sua disposizione ha l’intero pianeta, un mondo silenzioso e devastato. E se l’eroe di Defoe faceva ricorso a tutte le più sottili doti del raziocinio e dell’intelligenza, Adam sprofonda invece nella follia, passando per i deliri e le allucinazioni della solitudine più profonda. Tuttavia una lucidità visionaria si fa lentamente strada nella sua mente, ed egli diventa infine consapevole che la sua sopravvivenza non è casuale e che il suo destino – e quello della razza umana – fa parte di un piano più vasto. Pubblicato agli albori del Ventesimo secolo, «La nube purpurea» è universalmente riconosciuto come uno dei grandi capolavori della fantascienza e come uno dei migliori “last man novel” mai scritti: un grandioso racconto emblematico dei più sinistri incubi novecenteschi, ma anche un’epica vicenda di rovina e rinascita, fine e principio.

Altri titoli suggeriti:
– L’ombra dello Scorpione – Stephen King, 1978
– Cronache del dopobomba – Philip K. Dick, 1963
– La morte dell’erba – John Christopher, 1956

Febbraio 2020 – Space invaders

Un libro che tratti terrestri su un altro pianeta

Libro consigliato: Solaris – Stanislaw Lem, 1961
Solaris è un pianeta di un altro sistema solare, oggetto di studio da parte degli scienziati terrestri fin dalla sua scoperta, cento anni prima della nascita del protagonista Kris Kelvin. La sua superficie è prevalentemente ricoperta da ciò che appare come un oceano dalla consistenza gelatinosa, secondo alcuni studiosi un unico e gigantesco essere senziente in grado di condizionare persino il movimento del pianeta, che orbitando attorno a un sistema stellare binario dovrebbe essere irregolare e pertanto non adatto allo sviluppo della vita.
Alcuni ricercatori ritengono che Solaris sia in grado di pensare, nonostante la totale impossibilità di individuare un qualunque schema di comunicazione nelle sue manifestazioni materiali. Lo scopo delle diverse missioni è sia di stabilire un contatto con il pianeta, sia di comprendere la sua vera natura.

Solaris è un bellissimo esempio di “fantascienza filosofica”, un viaggio nello spazio, si, ma anche nella mente dell’uomo e di ciò che può generare.

Purtroppo non ho mai scritto la recensione si questo libro, ma l’ho trovato splendido e pieno di umanità.

Cosa ho letto: In the Moon (o I primi uomini sulla luna) – H.G. Wells, 1901

Ne ho parlato su Instagram QUI.
L’uomo è mai stato sulla luna? Con maggiore fantasia e molto prima dell’allunaggio americano, il grande scrittore di fantascienza H.G. Wells aveva immaginato una luna abitata e alquanto trafficata. Così la trovano lo squattrinato uomo d’affari Bedford e il signor Cavor, un eccentrico inventore, i primi a riuscire nell’incredibile impresa di raggiungere il satellite terrestre. Un satellite la cui atmosfera congela durante la notte per tornare allo stato gassosodi giorno, dove la crescita delle piante è rapidissima, ma soprattutto abitato dai Seleniti, strani esseri senzienti che vivono nel sottosuolo. E proprio l’incontro con gli abitanti lunari dà vita a un seguito di equivoci, incomprensioni, scontri e inseguimenti…

Altri libri suggeriti:
– Cronache marziane – Ray Bradbury, 1950

Marzo 2020 – We are the robots

Un distopico/fantascientifico che tratti di robots o androidi

Libro consigliato: Ma gli androidi sognano pecore elettriche? – Philip K. Dick, 1968

Ne ho parlato QUI.
Nel 1992 la Guerra Mondiale ha ucciso milioni di persone, e condannato all’estinzione intere specie, costringendo l’umanità ad andare nello spazio. Chi è rimasto sogna di possedere un animale vivente, e le compagnie producono copie incredibilmente realistiche: gatti, cavalli, pecore. Anche l’uomo è stato duplicato. I replicanti sono simulacri perfetti e indistinguibili, e per questo motivo sono stati banditi dalla Terra. Ma a volte decidono di confondersi tra i loro simili biologici. A San Francisco vive un uomo che ha l’incarico di “ritirare” gli androidi che violano la legge, ma i dubbi intralciano a volte il suo crudele mestiere, spingendolo a chiedersi cosa sia davvero un essere umano.

Cosa ho letto: Solo il mimo canta al limitare del bosco, Walter Tevis, 1980
Siamo nel 2467 e da diverse generazioni sono i robot a prendere ogni decisione, mentre un individualismo esasperato regola la vita dell’uomo: la famiglia è abolita, la coabitazione vietata e ogni persona assume quotidianamente un mix di psicofarmaci e antidepressivi. I suicidi sono in aumento, non nascono più bambini e la popolazione mondiale sta avviandosi all’estinzione. Simbolo e guardiano dello status quo è Spofforth, androide di ultima generazione che agogna un suicidio che gli è però impedito dalla sua programmazione. A lui si contrapporranno Paul Bentley, un professore universitario che, riscoperta casualmente la lettura dimenticata da tempo, grazie ai libri apprende l’esistenza di un passato e la possibilità di un cambiamento, e Mary Lou, che sin da piccola ha rifiutato di assumere droghe pur di tenere gli occhi aperti sulla realtà.Tevis si muove dall’incrocio di queste tre vite creando una distopia postmoderna sulle inquietudini dell’uomo, dove la tecnologia senza controllo si trasforma da risorsa in pericolo.

Altri titoli suggeriti:
– 2001 Odissea nello spazio – Arthur C. Clarke, 1968 (Hal non è un robot ma è comunque un’intelligenza artificiale)
– Macchine come me – Ian McEwan, 2019
– Io, robot – Isaac Asimov, 1950 (raccolta di racconti a tema robot)
– I simulacri – Philip K. Dick, 1964

Aprile 2020 – The future is now

Un distopico/fantascientifico ambientato nel nostro secolo

Libro suggerito (che non ho letto): Non lasciarmi – Kazuo Ishiguro, 2005
Kathy, Tommy e Ruth vivono in un collegio, Hailsham, immerso nella campagna inglese. Non hanno genitori, ma non sono neppure orfani, e crescono insieme ai compagni, accuditi da un gruppo di tutori, che si occupano della loro educazione. Fin dalla più tenera età nasce fra i tre bambini una grande amicizia. La loro vita, voluta e programmata da un’autorità superiore nascosta, sarà accompagnata dalla musica dei sentimenti, dall’intimità più calda al distacco più violento. Una delle responsabili del collegio, che i bambini chiamano semplicemente Madame, si comporta in modo strano con i piccoli. Anche gli altri tutori hanno talvolta reazioni eccessive quando i bambini pongono domande apparentemente semplici. Cosa ne sarà di loro in futuro? Che cosa significano le parole “donatore” e “assistente”? E perché i loro disegni e le loro poesie, raccolti da Madame in un luogo misterioso, sono così importanti? Non lasciarmi è prima di tutto una grande storia d’amore. È anche un romanzo politico e visionario, dove viene messa in scena un’utopia al rovescio che non vorremmo mai vedere realizzata. È uno di quei libri che agiscono sul lettore come lenti d’ingrandimento: facendogli percepire in modo intenso la fragilità e la finitezza di qualunque vita.

Cosa ho letto: La peste scarlatta – Jack London, 1912

Ne ho parlato su Instagram QUI.
Nell’anno 2013, in un mondo dominato dal Consiglio dei Magnati dell’Industria, scoppia un’epidemia che in breve tempo cancella l’intera razza umana. Sessantanni dopo, nello scenario post-apocalittico di una California ripiombata nell’età della pietra, un vecchio, uno dei pochissimi superstiti (e a lungo persuaso di essere l’unico), di fronte a un pugno di ragazzi selvaggi – i nipoti degli altri scampati – riuniti intorno a un fuoco dopo la caccia quotidiana, racconta come la civiltà sia andata in fumo allorché l’umanità, con il pretesto del morbo inarrestabile, si è affrettata a riportarsi con perversa frenesia a stadi inimmaginabili di crudeltà e barbarie. “La peste scarlatta” è uno dei grandi testi visionari di Jack London, che qui ancora una volta anticipa temi che, un secolo dopo, diventeranno ossessivi.

Altri libri suggeriti:
– La giornata di un Opricnik – Vladimir Sorokin, 2006

Maggio 2020 – Quando c’era lui

Un distopico/fantascientifico scritto da un italiano/a

Libro suggerito (che non ho letto): Elianto – Stefano Benni, 1996
Se si fugge di notte da Villa Bacilla sulle ali di una diavolessa sexy, sorvolando Tristala assieme a tre equipaggi che si spostano contemporaneamente, può accadere di visitare gli otto mondi alterei della mappa nootica. Capita così di conoscere la terra primordiale di Ermete Trismegisto, Protoplas; i mari incantati di Capitan Guepière a Posidon; i cinquanta casinò e i locali notturni di Bludus; Mnemonia con i suoi fuochi fatui e l’insidia dell’embambolia; Medium con le sue giornate di Beneficenza Ben-evidente… C’è speranza di riuscire, assieme ai protagonisti, a districarsi tra le mille prove e di attraversare gli infiniti mondi creati dalla fantasia di Stefano Benni?

Cosa ho letto: Dissipatio H.G. – Guido Morselli, 1977

Ne ho parlato su Instagram QUI.
Il protagonista di Dissipatio H.G., uomo lucidissimo, ironico, ipocondriaco, e soprattutto ‘fobantropo’, attirato da un feroce solipsismo, decide di annegarsi in uno strano laghetto in fondo a una caverna, in montagna. Ma all’ultimo momento cambia idea e torna indietro. Il genere umano, proprio in quel breve intervallo, è scomparso, volatilizzato. Per il resto, tutto è rimasto intatto. Così, paradossalmente, l’umanità è ora rappresentata da un singolo che era sul punto di abbandonarla e che, comunque, non si sente adatto a rappresentare alcunché; neppure, a tratti, se stesso. Comincia allora un appassionante monologo, sullo sfondo della solitudine assoluta e di un silenzio rotto soltanto da qualche voce di animale o dal ronzio di macchine che continuano a funzionare. Ed è un monologo che presto si trasforma in un dialogo con tutti i morti, tenuto da un unico vivo che a momenti pensa di essere anch’egli morto. Riaffiorano spezzoni di ricordi, particolari sepolti riemergono come decisivi e, mentre i pensieri si affollano, l’anonimo protagonista cerca dappertutto un qualche altro sopravvissuto, vaga fra luoghi odiati e amati, fra le sue montagne e Crisopoli (chiaramente Zurigo).

Altri libri suggeriti:
– L’uomo è forte – Corrado Alvaro, 1938 (distopico)
– Le meraviglie del 2000 – Emilio Salgari, 1907 (fantascientifico)
– Le cosmocomiche – Italo Calvino (racconti fantascientifici)

Giugno 2020 – Non solodistopia

Un ucronico

Libro consigliato: La svastica sul sole – Philip K. Dick, 1962
Le forze dell’Asse hanno vinto la Seconda guerra mondiale e l’America è divisa in due parti, l’una asservita al Reich, l’altra ai Giapponesi. Sul resto del mondo incombe una realtà da incubo: il credo della superiorità razziale ariana è dilagato a tal punto da togliere ogni volontà o possibilità di riscatto. L’Africa è ridotta a un deserto, vittima di una soluzione radicale di sterminio, mentre in Europa l’Italia ha preso le briciole e i nazisti dalle loro rampe di lancio si preparano a inviare razzi su Marte e bombe atomiche sul Giappone. Sulla costa occidentale degli Stati Uniti, i Giapponesi sono ossessionati dagli oggetti del folclore e dalla cultura americana, e tutto sembra ruotare intorno a due libri: il millenario I Ching, l’oracolo della saggezza cinese, e il best-seller del momento, vietato in tutti i paesi del Reich, un testo secondo il quale l’Asse sarebbe stato in realtà sconfitto dagli Alleati.
La svastica sul sole racconta la Storia e le sue possibilità, la realtà e le riscritture, lo scontro culturale tra Oriente e Occidente, l’invasione della spiritualità nella vita quotidiana, il dramma morale di chi deve sopravvivere in un regime di sottomissione. Scritto nel 1961, è uno dei capolavori di Philip K. Dick, vincitore nel 1963 del Premio Hugo.

Cosa ho letto: Il complotto contro l’America – Philip Roth, 2004

Ne ho parlato QUI.
Quando l’eroe dell’aviazione Charles A. Lindebergh, rabbioso isolazionista e antisemita, sconfigge Franklin Roosevelt alle elezioni presidenziali del 1940, la paura invade ogni famiglia ebrea americana, soprattutto quella del piccolo Philip, investita dalla violenza del pogrom che si scatena. Roth parte da questo antefatto di fantastoria per raccontare cosa accadde a Newark alla sua famiglia, e a un milione di famiglie come la sua, durante i minacciosi anni Quaranta, quando i cittadini ebrei americani avevano buoni motivi per temere il peggio.

Altri libri suggeriti:
– Fatherland – Robert Harris, 1992
– Il sindacato dei poliziotti yiddish – Michael Chabon
– 1Q84 – Haruki Murakami
– Ada o ardore – Vladimir Nabokov
– Storia dell’assedio di Lisbona – Josè Saramago

Luglio 2020 – New generation

Un distopico/fantascientifico con protagonisti bambini o adolescenti

Libro consigliato: Il signore delle mosche – William Golding, 1954
Il signore delle mosche è una distopia anomala: la parte distopica rimane infatti sfuocata sullo sfondo mentre la narrazione si concentra su un gruppo di ragazzi inglesi, sopravvissuti a un incidente aereo, che resta abbandonato a se stesso su un’isola deserta. Essi si trasformeranno in una terribile tribù di selvaggi sanguinari dai macabri riti. Golding nel 1983 ha ottenuto il Nobel per la letteratura.

Oltre il romanzo, consiglierei di leggere la bellissima postfazione dell’autore, che vi aiuterà a capire meglio il suo pensiero e quali sono state le motivazioni che l’hanno portato a scrivere questo romanzo.
Golding visse da protagonista la seconda guerra mondiale, sicuramente rimase segnato dagli orrori della guerra che mutarono il suo modo di vedere l’animo umano.

Cosa ho letto: Battle Royale – Koushun Takami, 1996

Ne ho parlato QUI.
Repubblica della Grande Asia dell’Est, 1997. Ogni anno una classe di quindicenni viene scelta per partecipare al Programma; e questa volta è toccato alla terza B della Scuola media Shiroiwa. Convinti di recarsi in una gita d’istruzione, i quarantadue ragazzi salgono su un pullman, dove vengono narcotizzati. Quando si risvegliano, lo scenario è molto diverso: intrappolati su un’isola deserta, controllati tramite collari radio, i ragazzi vengono costretti a partecipare a un “gioco” il cui scopo è uccidersi a vicenda. Finché non ne rimanga uno solo… Edito nel 1999, “Battle Royale” è un bestseller assoluto in Giappone, il libro più venduto di tutti i tempi; diventato fenomeno di culto, ha ispirato celebri film, manga sceneggiati dallo stesso Takami e videogiochi. Scritto con uno stile insieme freddo e violento, “Battle Royale” è un classico del pulp, un libro controverso e ricco di implicazioni, nel quale molti hanno visto una potente metafora di cosa significhi essere giovani in un mondo dominato dal più feroce darwinismo sociale.

Altri titoli suggeriti:
– Hunger Games – Suzanne Collins, 2008

Agosto 2020 – Alla corte dello zar

Un distopico/fantascientifico russo

Libro suggerito (che non ho letto): Picninc sul ciglio della strada / Stalker – Arkadij e Boris Strugackij, 1965
Marmont, una cittadina industriale come tante altre. Eppure, poco oltre la periferia, qualcosa è cambiato irreversibilmente. Al di là di hangar e capannoni, in mezzo a una natura splendida, si estende un territorio dalle caratteristiche uniche. È la Zona: uno dei sei luoghi del mondo ‘visitati’ dagli extraterrestri. La Zona: un luogo magico e pericoloso, che pullula di fenomeni sconvolgenti, di oggetti dalle qualità straordinarie. Come dopo un picnic sul ciglio della strada, a metà del viaggio fra una galassia e l’altra, gli extraterrestri hanno mollato i propri avanzi sul prato. Accumulatori eterni, gusci energetici, antigravitometri sono strumenti di altissimo valore scientifico ed economico, prede prelibate di studiosi e trafficanti. A Marmont nasce una nuova professione, quella di ‘stalker’. Gli stalker entrano nella Zona a caccia di questi oggetti e li rivendono al miglior offerente. Tenace ‘Cercatore’ dell’Istituto delle civiltà extraterrestri, Red Schouart, in arte Roscio, è sedotto dalla potenza della Zona.

Cosa ho letto: Noi – Evgenij Ivanovič Zamjatin, 1924

Ne ho parlato su Instagram QUI.
È la fine del terzo millennio, l’umanità vive in uno spazio ipermeccanicizzato e socialmente ipercontrollato, chiuso dalla Muraglia Verde. Gli individui non hanno più un nome, sono alfanumeri. Come D-503, ingegnere al lavoro sul progetto dell’Integrale, la nave spaziale destinata a esportare su altri pianeti il perfetto ordinamento politico dello Stato Unico, dove ogni attività è disciplinata, standardizzata e, soprattutto, visibile a chiunque: tutti gli edifici sono di vetro. È proprio D-503 a raccontare la vicenda della ribelle I-330 e del suo piano per dare inizio a una nuova rivoluzione. Scritto tra il 1919 e il 1921, prontamente censurato (uscito in inglese nel 1924, nel 1952 in russo ma a New York, e solo nel 1988 in URSS), “Noi” è il capostipite di tutte le distopie del Novecento, antesignano di “1984” di Orwell e del “Mondo nuovo” di Huxley.

Altri titoli suggeriti:
– La chiocciola sul pendio – Arkadij e Boris Strugackij, 1965
– Stella rossa – Aleksandr Bogdanov, 1908 (utopia fantascientifica)
– Aelita – Aleksej Nikolaevič Tolstoj, 1922

Bonus – Allucinazioni

Un distopico/fantascientifico che tratti di droghe

Libro consigliato: Le tre stimmate di Palmer Eldritch – Philip K. Dick, 1964
Romanzo psichedelico, navigazione allucinata in un mondo surreale creato dalla droga e dominato dall’inquietante figura di un mostruoso imprenditore-spacciatore, non del tutto umano e forse strumento di un’oscura divinità.
Dietro la storia di una delle più originali invasioni aliene mai raccontate si nascondono diversi livelli di lettura, dove la provocatoria meditazione teologica va a braccetto con la denuncia politica e sociale. Palmer Eldritch, produttore e spacciatore del Chew-Z, è forse un abominevole Cristo negativo, forse personificazione di una Tecnica che tutto vede, afferra e mastica; ma forse è solo una povera vittima, un uomo qualunque… Droghe illegali, stimmate divine, tesi gnostiche e Barbie Dolls.

Cosa leggerò: Il neuromante – William Gibson, 1984
Un mondo di cupa delinquenza e di elevata tecnologia, di droghe e computer, di traffico nero di organi umani, di popolosi quartieri dove si aggira il più squallido sottobosco umano. In questo mondo si muove Case, un tempo il miglior “cowboy” d’interfaccia, che, con la mente, riusciva a entrare e a muoversi nel “cyberspazio”, dove la sua essenza disincarnata frugava nelle banche dati di ricchissime multinazionali per rubare le informazioni richieste dai suoi mandanti. Dopo aver cercato di ingannare alcuni di loro, il suo sistema nervoso è stato danneggiato in maniera tale da non poter più entrare nel “cyberspazio”. Ma adesso gli viene offerta una nuova possibilità e sta soltanto a lui sfruttarla a dovere…

Altri titoli suggeriti:
– Infinite Jest – David F. Wallace, 1996