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• Avvertimenti vari

Il Ciclo dei Miti

Data la mia nota (?) passione per l’autore, mi viene spesso chiesto da dove iniziare a leggere Lovecraft. Quindi ho pensato di scrivere una piccola guida che potesse aiutare i lettori a districarsi nella moltitudine di racconti e ad iniziare col piede giusto a scoprire il Solitario di Providence.

Lovecraft, considerato da molti uno dei precursori della fantascienza angloamericana è stato un autore piuttosto prolifico. Ha scritto 6 romanzi, circa 100 racconti firmati di suo pugno, 20 poesie, più di 100 tra revisioni e collaborazioni e, soprattutto, un numero di lettere stimato in circa 118mila.

Gli elementi della produzione Lovecraftiana sono molteplici, ma quelli più conosciuti e che hanno fatto la sua fortuna rientrano per la maggior parte nel Ciclo dei Miti di Cthulhu. Questo termine, coniato dopo la morte di Lovecraft dallo scrittore August Derleth, racchiude tutte quelle opere che fanno riferimento alle divinità blasfeme e alle creature cosmiche presenti nella letteratura Lovecraftiana. Si tratta di antichi Dei, noti anche come Grandi Antichi, dei quali il più conosciuto, anche se non il più importante, è Cthulhu (il cui nome, secondo Lovecraft stesso, si pronuncia Khlûl′-hloo).

Cthulhu è un essere semi-divino di proporzioni e forza prodigiose, adorato da popolazioni degenerate, selvaggi e folli, connesso all’insorgere di incubi e il cui culto prevede atroci sacrifici umani. Egli risiede nella perduta città sommersa di R’lyeh, nei pressi di Ponape (l’odierna Pohnpei, in Micronesia), in un sonno simile alla morte, nell’attesa che una congiunzione astrale favorevole ne consenta il risveglio. 

Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn.

(Nella sua dimora di R’lyeh, il morto Cthulhu attende sognando)

Oltre alla figura di Cthulhu e dei Grandi Antichi, il Ciclo dei Miti è attraversato da un altro leimotiv estremamente celebre: il Necronomicon (trovate un intero post al riguardo QUI). Il Nercronomicon non é in realtà né un romanzo, né un vero libro, bensì un grimorio inventato da Lovecraft, uno pseudobiblion, (ma che alcuni ancora oggi ritengono o spacciano per realmente esistente) che sarebbe stato scritto dall’arabo pazzo Abdul Alhazred, e col quale sarebbe stato possibile evocare questi grandi e terrificanti dèi, traendoli dalla più remote regioni del cosmo e dell’essere.

Nella realtà odierna i vari libri intitolati Necronomicon sono, di solito, raccolte dei racconti che hanno come tema principale, appunto, il malefico libro. Non esistendo una raccolta ufficiale, i racconti contenuti nei vari volumi cambiano da casa editrice a casa editrice.

Come districarsi tra tutti questi racconti?

Innanzitutto come linea generale consiglierei di leggere prima i racconti riguardanti Cthulhu e poi quelli sul Necronomicon. Questo perché fare il contrario sarebbe come leggere i Vangeli senza sapere chi è Gesù (è un paragone azzardato, lo so, ma era calzante). Se però voleste sondare prima il terreno, ho messo insieme un elenco di sei racconti e un romanzo che dovrebbero fungere egregiamente come introduzione a Lovecraft.

1. La maschera di Innsmouth o L’ombra su Innsmouth (The shadow over Innsmouth, 1936). Considerato dai critici come uno dei migliori lavori di Lovecraft, questo racconto introduce al meglio e al peggio dell’autore. La prima parte è un po’ un percorso ad ostacoli e piuttosto noioso di infodump, ma nella seconda parte lo scrittore di Providence dà il meglio di sé con le sue cupe atmosfere. Qui si notano anche piuttosto chiaramente le ossessioni di Lovecraft per la razza, cosa con cui, se volete leggere questo autore, avrete a che fare spesso (vedi paragrafo successivo sugli Avvertimenti vari ed eventuali).
2. Il richiamo di Cthulhu (The Call of Cthulhu, 1928). È uno dei racconti più famosi di Lovecraft e narra, ovviamente, di Cthulhu, il sommo sacerdote dei Grandi Antichi, che aspetta e sogna sotto l’oceano. Questa storia ha tutti i tratti distintivi della narrativa Lovecraftiana: incubi, geometria non euclidea (perché c’è sempre qualcosa di sinistro quando i triangoli sono tutti sbagliati…) e la forte sensazione che il narratore stia impazzendo.
3. Uno tra questi tre racconti: I gatti di Ulthar, La musica di Eric Zann o Il modello di Pickman. Qui si ha a che fare con le atmosfere tipiche dello scrittore, pregne di quell’orrore denso ma spesso incomprensibile alla mente umana.
4. La città senza nome (The Nameless City, 1921). E’ il primo racconto in cui si menziona il Necronomicon. Narra di un esploratore che si avventura all’interno di una città antichissima, abbandonata, senza nome perché “nessuna leggenda è così antica da risalire fino ad essa per darle un nome, o per ricordare che fu mai viva un giorno“, dove trova ciò che rimane di una civiltà di rettili bipedi antidiluviani. Si inizia qui a fare i conti con altre civiltà pre-umane.
5. L’orrore di Dunwich (The Dunwich Horror, 1928). Vi siete mai chiesti cosa nascondono in soffitta i vostri vicini? O perché quel ragazzino cresce troppo velocemente? Uno dei racconti horror più elaborati che Lovecraft abbia mai scritto, e che presenta una svolta memorabile.
6. Colui che sussurava nelle tenebre (The Whisperer in Darkness, 1930). Non posso dirvi molto della tematica di questo racconto per non rovinare la suspance, ma qui si entra nel vivo dell’orrore cosmico. Akeley, uno studioso del Vermont, con cui il narratore intrattiene una fitta corrispondenza, sostiene di essere entrato in contatto con una misteriosa razza aliena, i Mi-go, che si nasconde nelle foreste locali. In lettere sempre più angoscianti e concitate, Akeley racconta al narratore il suo scontro con le creature, che di giorno lo sorvegliano tramite le loro spie umane e ogni notte lo cingono di assedio nella sua casa isolata.
7. Le montagne della follia o Alle montagne della follia (At the Mountains of Madness, 1930). Questo non è un racconto, ma un romanzo vero e proprio (di cui trovate la recensione QUI). E’ un’opera molto Lovecraftiana, in alcune parti un po’ lenta e faticosa, ma è anche un’idea monumentale che lega i tutti i vari Universi e le tematiche emersi nei racconti sopracitati. Un gruppo di esploratori si reca in Antartide e scopre le prove di una civiltà precedente. Senza fare spoiler, posso dire che la grande scoperta che gli esploratori fanno è ci sono cose che anche i mostri temono.

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Si ma quale libro comprare?

In commercio al momento esistono diverse opzioni, che variano sia per completezza che per prezzo.
Esiste innanzitutto un supertomo di 1600 e rotte pagine, edito Mondadori, (che vedete qui di fianco) che raccoglie tutti i racconti (ma forse non i romanzi). Non sono in possesso di questa edizione ma mi pare di capire che i racconti siano in ordine cronologico. Esiste anche un’edizione dei Mammut Newton Compton, decisamente più economica ma che personalmente non preferisco sia per la grandezza (o meglio la piccolezza) del carattere, sia perchè le traduzioni mi sembrano un po’ datate.

Se desiderate invece qualcosa di più particolare e di più mirato, non posso che suggerirvi le nuove e bellissime edizioni Oscar Draghi, che contengono anche alcune fantastiche illustrazioni. Al momento ce ne sono tre in commercio:

• Cthulhu, I racconti del mito raccoglie, se volete seguire i suggerimenti che ho riportato sopra, tutti i racconti che ho elencato come base di partenza (dei tre a scelta c’è solo Il modello di Pickman, ma è più che sufficiente), compreso il romanzo Le montagne della follia. In pratica se volete una cosa completa e decisamente gradevole alla vista per iniziare, questo è quello che vi serve. (NDR Questo tomo racchiude anche La casa delle streghe, che sebbene non sia incluso nella lista, è uno dei miei racconti preferiti.)
• Il Necronomicon è il passo successivo. Raccoglie la maggior parte dei racconti che hanno come protagonista l’infausto e malefico tomo.
• Dall’orrore di H.P. Lovecraft, I miti di Chtuhu è il compendio finale. Raccoglie trentacinque racconti di ispiratori, contemporanei e successori di Lovecraft, tra cui Edgar Allan Poe, Robert Chambers, Brian Lumley e altri maestri dell’horror e del weird.

Ci tengo a precisare che, un po’ come tutti i blog, sono affiliata ad Amazon, e se decideste di comprare uno qualsiasi di questi volumi potete usare uno dei link che aggiunto per ogni libro. Senza nessun ricarico per voi, riceverò una piccola commissione che, senza troppi giri di parole, è una cosa che fa sempre piacere.

Avvertimenti vari ed eventuali

Ci sono tre cose da ricordare quando si legge Lovacraft. La prima è che il suo stile è molto descrizionista e la sua prosa risulta a volte un po’ antiquata. E’ una cosa che deve piacere (o a cui ci si deve abituare), per cui se non fa per voi non fatevene un cruccio e passate oltre.

La seconda è che i racconti di Lovecraft sono basati su un impianto mastodontico che lui ha costruito nel tempo, che comprende i temi dell’orrore cosmico, di Civiltà e Dèi antichissimi e provenienti da altri pianeti, capaci di manipolare i sogni e di indurre gli uomini alla follia, delle geometrie spaziali e di altre dimensioni incomprensibili all’uomo. Questo impianto è come un puzzle che si farà via via più completo con ogni racconto che leggerete. Se all’inizio vi trovate un po’ persi quindi, non preoccupatevi, è del tutto normale.

La terza e ultima sono i temi controversi affrontati da Lovecraft: non è raro, nei suoi scritti, incontrare riferimenti alla razza e situazioni misogene.
Nonostante sia noto che Lovecraft abbia risposto con orrore alle notizie delle violenze antisemite perpetrate durante il nazismo, è altresì vero che alcune sue posizioni riguardo a razze ed etnie sono molto più pronunciate che in molti suoi contemporanei.
Le donne nell’opera di Lovecraft sono piuttosto rare e non ricoprono quasi mai ruoli positivi. I pochi personaggi femminili importanti nei suoi racconti sono, senza eccezione, servitrici di forze sinistre. 
Ci sono delle scusanti più o meno valide a tutto questo, e dato che il discorso è lungo e ampio, vi rimando volentieri all’articolo di Altri Animali che spiega in maniera semplice e chiara chi fosse Lovecraft.

Conclusioni

Se siete arrivati fin qui, significa che avete pazienza da vendere, il che, se volete leggere Lovecraft, è un gran bel punto a vostro favore. Lovecraft, come tutti gli scrittori, ha i suoi punti di forza e i sui punti deboli, può piacere o non piacere, ma è indubbio che la sua mente abbia creato uno dei più grandi e complessi universi letterari esistenti, contribuendo in modo più che significativo allo sviluppo del genere fantascientifico.

I sonosologadet

Credits

Artwork: Lovecraft portrait by Mister Sam Shearon
Print store: http://www.MisterSamShearon.bigcartel.com

Ogni incidente di quel volo di quattro ore e mezzo è vivo nei miei ricordi a causa del suo influsso decisivo nella mia vita. Segna la perdita, all’età di cinquantaquattro anni, di quella pace e dell’equilibrio che acquisisce una mente normale attraverso una concezione tradizionale della natura e delle sue leggi.

Leggendo Lovecraft bisogna innanzitutto tenere presenta una cosa: buona parte, se non tutti i suoi scritti si basano su una sospensione dell’incredulità permanente, che affonda le proprie radici nell’esistenza del Necronomicon e in tutto ciò che ne deriva. Se quindi, aprendo un suo libro, ci si immedesima in questo assunto, tutto quello che ne scaturisce è un folle e terrificante universo, nel quale le più radicate convinzioni dell’uomo sono messe alla prova.

Scritto nel 1931 e rifiutato da cinque editori prima di vedere finalmente la luce nel 1936 tra e pagine di Astounding Stories, Le montagne della follia narra la storia di un gruppo di scienziati ed esploratori sbarcati in Antartide nel 1930. E’ il protagonista stesso a raccontare la storia, che più che un diario scientifico, è un vero e proprio avvertimento volto a scoraggiare scienziati e curiosi dall’idea di intraprendere qualsiasi futura esplorazione nella regione. Degli strani ritrovamenti e un’imminente tragedia metteranno infatti in discussione non solo tutte le teorie scientifiche sullo sviluppo della vita sulla Terra fino ad allora formulate, ma l’esistenza stessa dell’uomo.

E’ più che mai evidente che questo libro soffre l’età che ha. L'”orrore cosmico” che con tanta fatica Lovecraft costruisce pagina dopo pagina, è, per la nostra sensibilità “moderna”, ingombrante, contorto, lento. I colpi di scena nella trama sono suggeriti decine di pagine prima. E nonostante questo l’ossessiva vividezza delle visioni create dal lucido delirio di Lovecraft è impressionante.

Lovecraft è un descrizionista, o un “giraintornista”, se mi si può passare il termine. Leggerlo significa avere la tenacia e la pazienza di aspettare quell’unico, strettissimo angolo dietro al quale si nasconde la rivelazione, il male, l’orrore. Tutto nella storia è costruito, sin dalla prima parola, intorno a quella rivelazione.

Questo genera spesso lunghissime descrizioni che, se da una parte a volte tendono a smorzare la tensione e rischiano di diventare noiose, dall’altra meravigliano per lo splendido linguaggio usato, capace di catapultare il lettore in questa distesa sconfinata senza vita, fatta di ghiaccio che penetra nella ossa, silenzio ovattato, e quella terribile sensazione di piccolezza e di inutilità che l’uomo prova di fronte alla maestosità della natura.

Per farla breve, se ti piace tutto e subito, probabilmente troverai Lovecraft, e in special modo questo racconto, di una noia mortale, se invece ti piace lasciarti cullare dalle descrizioni, troverai, nella “barriera montana e nei ritagli di cielo opalescente intravisti tra le sue vette, un tocco di malvagità misteriosa che si estrinsecava in alcunché di elusivo ed attenuato impossibile a tradursi a parole“.

Trasposizioni cinematografiche

Da diversi anni ormai si vocifera della realizzazione di un film ispirato al romanzo Lovecraftiano. Ideatore del colossal sarebbe Guillermo Del Toro, che avrebbe richiesto anche la collaborazione di James Cameron. L’avvio delle riprese è stato già sospeso due volte, nel 2011 e nel 2014, a causa di divergenze con le case produttrici, la Universal prima (si vocifera che Del Toro si sia rifiutato di inserire una storia d’amore nella sceneggiatura) e la Legendary dopo.

Il segnalibro

Non è morto ciò che può vivere in eterno,
E in strani eoni anche la morte può morire.
— pag. 15

I racconti del Necronomicon raccoglie una serie di racconti, scritti da Lovecraft tra il 1921 e il 1933, che hanno come comune denominatore il libro maledetto dell’arabo pazzo Abdul Alhazred: il Necronomicon.

Il “Necronomicon” è forse il caso più famoso di “pseudobiblium”, cioè un libro che per stessa ammissione dell’autore non è mai esistito ma che viene citato in altre opere come se la storia che ha portato alla sua redazione fosse vera. Narra infatti Lovecraft che “l’arabo pazzo” Abdul Alhazred l’abbia vergato con il proprio sangue prima di morire in circostanze misteriose intorno al 738 D.C. e che poi sia stato tradotto in numerose lingue da personaggi mefistofelici.

Per molti anni la gente ha creduto nell’esistenza del “Necronomicon” tanto da creare un vero e proprio mito e migliaia di appassionati nel mondo ne hanno fatto richiesta alle biblioteche che si dicesse fossero fornite di una copia. Nel corso degli anni Lovecraft si sbizzarrì nell’alimentare il caso da una parte, mentre dall’altra continuò a ripetere che era tutto frutto della sua incredibile fantasia.

In questi racconti si prefigurano scenari di orrore, che prendono vita sulla Terra per poi allargarsi in universi a più dimensioni, in cui lo spazio e il tempo perdono di significato. Se negli scritti di molti contemporanei di Lovecraft il male attenta alla salvezza eterna dell’uomo, qui diviene invece la consapevolezza della mancanza di senso della vita dell’uomo stesso e del suo piccolo mondo sperduto e annichilito, in cui strane, orrorifiche, antichissime creature si muovono nelle profondità e nell’immensità di infiniti universi multidimensionali.

Il fulcro del pathos è proprio l’incapacità dell’uomo di comprendere tale immensità, di relazionarsi con cose che travalicano la comprensione, trascinando nella follia chi cerca di comprenderle.
I protagonisti di questi racconti sono tutti degli intellettuali, dei ricercatori, persone spinte dalla curiosità e della necessità di indagare l’inesplicabile; spesso sono essi stessi a richiamare il male della sue profondità, restando annichiliti o terrorizzati davanti alle visioni che la loro brama di sapere evoca.

H. P. Lovecraft  viene spesso affiancato ai grandi autori del terrore – Edgar Allan Poe tra tutti – che hanno saputo scovare l’orrore e lo sgomento nell’animo umano e nella psiche. Ma nei racconti del suo Necronomicon, Lovecraft non narra semplici storie horror: la sua fantasia visionaria lo porta a creare un mondo mitico e atavico, una leggendaria civiltà primordiale, aliena, che ha abitato il nostro pianeta e ogni dimensione prima della comparsa dell’umanità conosciuta.

Tra i temi centrali di questi racconti, oltre a quello della follia e della piccolezza umana, emergono quelli della solitudine e dell’alienazione, in parte autobiografici, che mettono in crisi la visione dell’uomo e del suo posto nell’ordine cosmico. Essi vengono rappresentati dalle minacce alla vita umana che provengono da dimensioni ed entità sconosciute, al di là della portata di ogni comprensione scientifica e razionale.

I Racconti del Necronomicon sono un ottimo modo per iniziare a conoscere l’universo generato dalla fantasia di Lovecraft, autore che ha anticipato i tempi guardando si al passato, ma immaginando anche i possibili risvolti del presente e del futuro. La sua prosa un po’ ampollosa, che potrebbe forse scoraggiare all’inizio, ad un certo punto cattura e rende ancora più vividi e spettrali gli scenari che ci si prefigurano, e se cercherete di andare fino in fondo, scoprirete di non poter più fare a meno del suo orrore cosmico.

Nota all’editore: Premetto che ho comprato questo libro non perché costava poco, ma perché era l’unica raccolta dei racconti del Necronomicon al momento disponibile (adesso ce n’è una molto bella e completa edita Oscar Vault NDR). 3,90 € è un prezzo davvero allettante per un libro, ma il font è così piccolo (e ancora più piccolo negli estratti delle lettere) da rendere tremendamente difficoltosa la lettura.

Racconti contenuti nel libro

• La città senza nome
• Il cane
• La cerimonia
• Il successore
• Il richiamo di Cthulhu
• Colui che sussurrava nelle tenebre
• I sogni della casa stregata
• Attraverso i cancelli della chiave d’argento
• Il libro

Pseudobiblia

Questo libro partecipa al Progetto Pseudobiblia con il libro immaginario “Necronomicon” dell’arabo pazzo Abdul Alhazred.
Secondo Lovecraft il titolo originale dell’opera è Al Azif, un termine arabo che sarebbe usato per indicare i suoni notturni prodotti da certi insetti, ma che la tradizione popolare identifica con il linguaggio dei demoni.
“La notte s’apre sull’orlo dell’abisso. Le porte dell’inferno sono chiuse: a tuo rischio le tenti. Al tuo richiamo si desterà qualcosa per risponderti. Questo regalo lascio all’umanità: ecco le chiavi. Cerca le serrature; sii soddisfatto. Ma ascolta ciò che dice Abdul Alhazred: per primo io le ho trovate: e sono pazzo.” (dall’incipit del Necronomicon).

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